الليلة ، ظهرت 17 مليون من السجلات العسكرية الثمينة في الدخان

أوينز ، الذي أمضى أكثر من عقدين من العمل في مركز التسجيلات ، هو رجل قوي البنية في أوائل الخمسينيات من عمره ، يرتدي سروالًا جينزًا ممزقًا بسحابات على الفخذين. معظمه أصلع ولحيته شيب قصيرة ، وهو قس معمداني مدرب ، وتنتشر ضحكته القلبية في جميع أنحاء المختبر. حتى في المكتب الذي يكون فيه الجميع متحمسين لعملهم ، فإن تبشير أوينز يظل بارزًا. عندما يخبرني عن شعوره بمساعدة شخص ما في العثور على سجلاته ، يلفظ عينيه. يقول: “إنه يمنحني الأمل”. “أنا أعلم فقط أن ما نقوم به الآن هو تحسين إمكانية مساعدة شخص ما. شخص ما سوف ينظر إلى ورقة بعد 500 عام من الآن مع اسمي عليها ويقول ، كيث أوينز ، أيا كان هذا ، فعل شيئًا رائعًا لمساعدة شخص ما في ذلك الوقت “.

حتى دخولي إلى حجرة أوينز ، لم أخطط لإحضار بحثي عن سجلات جدي. لكن تحت تأثير تأثير قسّه ، كنت أثرثر بالخلفيات الدرامية ، وصوتي يتصدع قليلاً عندما أوضحت أنني قدمت كل ما لدي ولم يكن ذلك كافيًا. لا أعرف حتى ما إذا كان جدي قد تلقى استحقاقات قدامى المحاربين. يضيء أوينز. دعنا نتحقق من بطاقات الفهرسة ونكتشف ذلك ، كما يقول. قبل أن أعرف ذلك ، نحن على جهاز الكمبيوتر الخاص به نفتح مجلدًا باسم “Egan – Eidson”.

ننقر فوق عدد قليل من ملفات PDF المختلفة قبل العثور على البطاقات التي تتضمن أسماء Eh. في الرابع نجد الاسم الأخير Ehman. مررنا عبر Arnold ، واثنين من Bruces ، واثنين من Adams ، واثنين من Alberts ، واثنين من Andrews. فجأة ، ننتقل إلى Ehmen ، مع الحرف “e” الثاني حيث يجب أن يكون الحرف “a”. نقوم بالتمرير لأسفل أكثر ، حتى تتكرر الحروف الأبجدية مرة أخرى إلى البداية.

ظهور المزيد من إيمانز: تشارلز ، كليمنت ، ديفيد ، دينيس ، إيرل ، إليزابيث. “تعال ،” يتوسل أوينز ، كما لو كان يرغب في أن يتخطى عداءه المفضل خط النهاية أولاً. لكننا الآن عدنا إلى إهمين.

يتنهد ، يستمر في التمرير ، يستمر في السرد. لقد تحولت نبرة صوته من حماسة إلى متخوفة. أستطيع أن أرى شريط التقدم في أسفل الملف تقريبًا ، وتنخفض معدتي. لن نجده.

ثم ، قبل أن نصل إلى النهاية بقليل ، ألقيت نظرة خاطفة على “إبراهيم” ، الاسم الأوسط للجد. ثالثًا ، أتأرجح بشكل غير مفهوم ، وبصوت عالٍ ، أتحسس لتوجيهه إلى البطاقة الصحيحة. يقرأ أوينز اسم فريد بصوت عالٍ ، مؤكداً ما أدركته بالفعل. “القرف المقدس” ، يهمس بهدوء. “يا إلهي.” الأمر ليس مثل رؤية شبح ، بالضبط ، يحدق في هذه البطاقة الصغيرة مع حفنة من الحقائق الأساسية عن شخص أعشقه ولن أراه مرة أخرى أبدًا. إنه أشبه بإدراك أن الشخص الذي اعتقدت أنه شبح هو في الحقيقة مرئي تمامًا.

لكن هذه مجرد مقدمة لسعي الحقيقي. الآن ، أخيرًا ، يمكننا معرفة ما إذا كان سجل موظفي الجد قد نجا من الحريق. مسلحين برقم خدمة ، توجهنا إلى الطابق السفلي إلى غرفة البحث للبحث عن فريد أبراهام إيمان. بدأت في إقناع نفسي بأنني أحد المحظوظين ، وأننا سنكتشف ملف B قابل للاستخدام مع كل تلك التفاصيل التي كنت أتوق إليها ، على الرغم من الاحتمالات 4 إلى 1 التي انتهى.