لقد أبقاهم برنامج الاتصال بأسعار معقولة على الإنترنت. ماذا الان؟
يقول بيريز: “أدفع حوالي 35 دولارًا شهريًا الآن، مع خصم 30 دولارًا من فاتورتي”. “لذلك سأدفع في النهاية أكثر من 60 دولارًا شهريًا.” في نهاية الأسبوع الماضي، استخدم خطة البيانات الخاصة به، والتي يستخدمها للإنترنت على هاتفه، لمساعدة زميله السابق في السكن الذي يعيش على دخل ثابت، والذي كان وصوله إلى الإنترنت محدودًا للغاية لدرجة أنه كان يواجه صعوبة في معالجة الأعمال الورقية. يقول بيريز: “سيرسل لي وثائق السكن الخاصة به وسأقوم بتحميلها له”.
وقالت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية جيسيكا روزنورسيل في بيان لها في أواخر فبراير، عندما كانت نهاية البرنامج وشيكة: “إذا أردنا سد الفجوة الرقمية في بلادنا، فإن برنامج الاتصال بأسعار معقولة ليس أمرًا لطيفًا، بل هو أمر ضروري”. “لقد قطعنا شوطا طويلا بحيث لا يمكننا العودة إلى الوراء الآن.” هذا النداء لم ينجح.
وفقًا لاستطلاع أجرته لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لمتلقي ACP والذي تم إصداره في ديسمبر 2023، قال 77 بالمائة من المشاركين إن فقدان ميزة ACP الخاصة بهم سيؤدي إلى تعطيل خدمة الإنترنت الخاصة بهم عن طريق إجبارهم على تغيير خطتهم أو إلغاء خدمتهم بالكامل. قال حوالي نصف المشاركين إنهم إما ليس لديهم خدمة الإنترنت أو يعتمدون فقط على الإنترنت عبر الهاتف المحمول قبل الحصول على مخصصات ACP. وقال ما يزيد قليلاً عن نصف سكان الريف نفس الشيء.
قال عدد كبير من الشباب الذين شملهم الاستطلاع، والذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا، إنهم استخدموا ميزة ACP للقيام بالواجبات المدرسية عبر الإنترنت. وقال 72% من جميع المشاركين في الاستطلاع إنهم استخدموا خدمة الإنترنت المدعومة من ACP لجدولة مواعيد الرعاية الصحية أو حضورها، بينما قال ما يقرب من النصف أنهم يستخدمونها في العمل.
خطط الشركات
يستخدم Alex S.، وهو مسوق مستقل للوسائط الرقمية في بوربانك، كاليفورنيا، ميزة ACP الخاصة به لتعزيز سرعات الإنترنت لديه للعمل عن بعد. (لقد طلب عدم الكشف عن هويته لأنه يبحث عن المزيد من العمل ويشعر بالقلق من أن أصحاب العمل المحتملين قد يعتبرونه غير موثوق به دون اتصال قوي بالإنترنت.)
يقول أليكس: “لقد كنت أعمل في وظيفة إنترنت كثيفة النطاق الترددي للغاية منذ 15 عامًا”، واصفًا كيف يعمل مع منشئي المحتوى عبر المناطق الزمنية ويراقب حساباتهم المختلفة على وسائل التواصل الاجتماعي والبث المباشر لهم. “لقد فقدت اثنين من أكبر عملائي في بداية الوباء. لقد تمكنت من الحفاظ على وكالتي، ولكن انتهى بي الأمر بالتأهل لأن دخلي انخفض إلى ما دون الحد الأدنى.
يصف Alex أيضًا نفسه بأنه “مفاوض ترويجي متسلسل لمزود خدمة الإنترنت”، وقد تمكن من خفض خطة الإنترنت التي تبلغ قيمتها 130 دولارًا شهريًا إلى ما يقرب من 50 دولارًا شهريًا مع خصومات ترويجية متنوعة بالإضافة إلى مزايا ACP. والآن سوف ترتفع تكاليفه مرة أخرى. يقول أليكس: “لا بد لي من جذب عملاء جدد قريبًا”. “وإلا، فسوف أضطر إلى اللجوء إلى العمل المؤقت على المدى القصير.”
وقد دعت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ والممثلين من الحزبين الأميركيين إلى جمع مبلغ إضافي قدره 7 مليارات دولار هذا الشهر من شأنه أن يمدد فترة العمل بمجموعة دول أفريقيا والكاريبي والمحيط الهادئ حتى نهاية العام. وقد أعرب البيت الأبيض عن دعمه لكن الاقتراح لم يتم طرحه بعد في الكونجرس.
في غضون ذلك، تقدم بعض شركات الاتصالات ومقدمي خدمات الإنترنت إعانات قصيرة الأجل وخطط خصم جديدة لمحاولة دعم الأسر ذات الدخل المنخفض التي كانت تعتمد في السابق على ACP. كما أفاد بون أشوورث من WIRED اليوم، ربما لا تزال هناك بعض الخيارات الممولة اتحاديًا.)
قالت AT&T إنها ستستمر في تقديم خطة الوصول إلى الإنترنت المنزلي مقابل 30 دولارًا شهريًا، “والتي توفر للعملاء المؤهلين سرعات بيانات تصل إلى 100 ميجابت في الثانية”. تقدم Verizon خطة تبدأ بسعر 0 دولارًا أمريكيًا شهريًا لعملاء الإنترنت المنزلي الجدد وما يصل إلى 20 دولارًا أمريكيًا شهريًا لبعض العملاء الجدد والحاليين. تبدأ السرعات من 300 ميجابت في الثانية.
لن يرى أولئك الذين يتلقون ميزة ACP من خلال خطة الهاتف المحمول Assurance من T-Mobile أي تغييرات في فواتيرهم اللاسلكية طوال شهر أغسطس، مما يعني أنها ستكلف 0 دولارًا للمكالمات والرسائل النصية والبيانات على “إشارة 4G LTE قوية وموثوقة”.
ويقول بيريز إن مترو، التي تعد أيضًا جزءًا من T-Mobile، أشارت إلى أنها ستستمر في تقديم خصم قدره 15 دولارًا على فاتورة الهاتف المحمول الخاصة به طوال فصل الصيف. ويقول: “أشعر أنني لست في وضع سيئ مثل كثيرين آخرين”.
تقارير إضافية من ماكينا كيلي
